精神面において、断食は欲望をコントロールし、他者への共感や思いやりの心を育み、誠実さを実践する助けとなります。身体面においても、断食には多くの利点があります。こうしたプロセスは自然界でも見られます。例えば、卵を抱いている鶏や、ヘビ、あるいは蝶へと変態する過程にある毛虫などがその例です。イスラム教徒にとって、断食の究極の目的は「タクワー（敬虔さ）」、すなわち神のすべての命令に従い、神が禁じたことを避けることにあります。もちろん、こうした命令や禁止事項は、来世ではなく、現世において守られるべきものです。
断食は私たちをより健康にしてくれます。通常、私たちの消化器系は1日18時間も休むことなく働いていますが、断食を行うことで12〜14時間ほど休ませることができます。これには大きな意義があり、糖尿病、高血圧、高コレステロール、胃潰瘍、肥満といった疾患のリスクを低減させることにつながります。「コネクティーク（Connectique）」が指摘するように、断食にはいくつかの利点があります。第一に、断食中は体が蓄積された栄養素を利用し始めるため、体内の代謝老廃物が浄化されます。第二に、断食中は血糖値が低下する傾向があるため、インスリンを分泌する膵臓に休息の機会が与えられます。第三に、胃を12〜14時間休ませることで、消化器系がより健全な状態へと整えられます。
また、断食は2型糖尿病の発症リスクを低下させます。生理的に摂取カロリーが減ることで、血中のインスリン濃度や血糖値が下がります。これにより、体のインスリン感受性が高まり、血糖値を正常に保ったり、体温を調節したりする機能がより効率的に働くようになります。適切な血糖コントロールは2型糖尿病の予防に役立ちます。この疾患は、体内でインスリンが血糖値を調節する働きを十分に果たせなくなることで生じるものです。
私には、父に関する個人的な経験があります。父は長年、急性胃炎に悩まされていました。昼食を抜くと、すぐに冷や汗をかき、めまいがして、体が震え出すという、非常に辛い状態でした。一見したところ、父が丸一日断食をするなど、到底不可能に思えました。しかし、確固たる誠実な意図を抱くことで、日没（マグリブ）まで断食を無事にやり遂げることができた。
断食は、血中のコレステロール値を改善することで、脳卒中のリスクを低減させる。具体的には、HDL（いわゆる「善玉」コレステロール）を25ポイント上昇させ、中性脂肪（LDL、すなわち健康に有害な「悪玉」コレステロールの形成に関与する脂肪）を約20ポイント減少させる効果がある。
また、断食は体の免疫系を強化する。摂取カロリーが減るとエネルギー代謝率が低下し、それに伴って体温も下がる。酸素消費量が減ることで、活性酸素（酸素フリーラジカル）と呼ばれる有害な酸素化合物の生成が抑制される。細胞が利用する酸素の約3％は、体内で自然発生するスーパーオキシドアニオン（O2-）や過酸化水素（H2O2）といった活性酸素に変換される。こうした活性酸素が過剰になると、酵素活性が阻害されたり、突然変異が引き起こされたり、細胞壁が損傷したりする恐れがある。心臓病や脳卒中をはじめとする約50種類の変性疾患が、こうした活性酸素によって引き起こされたり、悪化したりすることが知られている。断食は活性酸素の生成を約90％抑制し、抗酸化物質のレベルを約12％高める。つまり、断食は体を弱らせるのではなく、むしろ体の回復力（レジリエンス）を高めるのである。
さらに、精子の質も一般的に向上する。断食は生殖器の機能を高め、体内の酸・塩基バランスを整え、臓器全体の機能を改善する。消化器系に休息の機会を与えると同時に、健康を損なう可能性のある毒素や老廃物、不純物を体外へ排出する。断食を行うことで、細菌やウイルス、がん細胞への栄養供給が断たれ、それら有害な存在は生存できなくなる。
ある時、一人の教友が「アッラーの使徒よ、アッラーが私に恩恵をもたらしてくださるような行いを教えてください」と尋ねた。それに対し、預言者ムハンマドはこう答えた。「断食をしなさい。断食に匹敵する行いは他にないのだから。」
断食はがんの予防にもつながる。断食は、体内の損傷した細胞や弱った細胞を取り除く「外科医」のような役割を果たすのである。断食中に空腹を感じると、体内の各器官は、その飢えを補うために、損傷した細胞や弱った細胞を破壊し、それらを「食べる」という働きを始めます。これは、古い細胞を新しい細胞へと入れ替える絶好の機会となります。また断食には、過剰なカルシウム、肉類、脂肪分といった、体に有害となり得る様々な物質の蓄積から、身体を守るという役割もあります。断食によって、骨や関節の痛みが改善することさえあります。
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